El Bicho, que había ganado por la mínima en la ida, cayó 1 a 0 en la vuelta en el Estadio Diego Armando Maradona y se quedó sin competencia internacional tras caer desde los doce pasos por 5 a 4.
Ni el hincha más pesimista imaginaba este desenlace. Después del triunfazo agónico en Guayaquil ante Barcelona, Argentinos parecía tener el panorama controlado. Sin embargo, el equipo de Nicolás Diez no estuvo a la altura en casa, desperdició su momento en el primer tiempo y terminó pagando caro sus falencias. La eliminación, tan temprana como inesperada, tira por la borda el tercer puesto en la última tabla anual y se suma al reciente traspié en la Copa Argentina.
La ventaja 1-0 conseguida en la ida terminó siendo un arma de doble filo. En los primeros 45 minutos, el Bicho monopolizó la pelota pero con un dominio intrascendente. Lozano y Prieto proyectaron por las bandas, el equipo se instaló en campo rival, pero le faltó profundidad. Más allá del gol anulado a Oroz por mano previa de Viveros tras revisión del VAR, casi no exigió entre los tres palos y se fue al descanso sin diferencias.
En el complemento, todo se torció. Si López Muñoz, Lescano y Porcel no logran desequilibrar ni acertar el pase final, el circuito ofensivo se diluye. Que Fattori haya sido figura en el quite y la distribución refleja el déficit creativo. Barcelona avisó con Rojas y luego golpeó con un derechazo bajo de Jhonny Quiñónez que dejó sin reacción a Argentinos. El impacto fue anímico: el equipo entró en una nebulosa y, más allá del empuje final y alguna intervención aislada, no generó lo suficiente para revertir la historia.
Los penales volvieron a convertirse en un karma. El suspenso del remate de Giacone encendió la ilusión, pero Morales y Riquelme fallaron sus oportunidades, Godoy la mandó por encima del travesaño y el Bicho se quedó sin Copa. Un adiós prematuro que golpea fuerte en La Paternal y deja al equipo sin año internacional cuando el objetivo era instalarse en la fase de grupos de la Libertadores.
Síntesis del partido:
Copa Libertadores 2026.
Fase previa 2.
Partido de vuelta.
Argentinos Juniors 0-1 (4-5) Barcelona de Ecuador.
Estadio: Diego Armando Maradona.
Árbitro: Esteban Ostojich (Uruguay).
VAR: Christian Ferreyra (Uruguay).
Argentinos Juniors: Brayan Cortés; Leandro Lozano, Román Riquelme, Erik Godoy, Sebastián Prieto; Federico Fattori; Hernán López Muñoz, Alan Lescano, Nicolás Oroz, Emiliano Viveros; Diego Porcel. DT: Nicolás Diez.
Barcelona: José Contreras; Byron Castillo, Javier Báez, Gustavo Vallecilla, Jonnathan Mina; Milton Céliz, Jhonny Quiñonez; Bryan Carabalí, Joao Rojas, Alex Rangel; Darío Benedetto. DT: César Farías.
Gol en el segundo tiempo: 20m. Jhonny Quiñonez (B).
Cambios en el segundo tiempo: 13m. Lautaro Giaccone por Emiliano Viveros (A); 19m. Tomás Martínez por Jonnathan Mina (B), Sergio Núñez por Byron Castillo (B) y Héctor Villalba por Darío Benedetto (B); 24m. Leandro Fernández por Nicolás Oroz (A); 34m, William Vargas por Bryan Carabalí (B); 32m. Iván Morales por Diego Porcel (A); 33m. Miguel Parrales por Joao Rojas (B)
Definición por penales: para Argentinos Juniors convirtieron Lescano, López Muñoz, Lozano y Giaccone. Contreras se quedó con el remate de Morales mientras que Riquelme y Godoy definieron desviado.
Para Barcelona convirtieron Quiñonez, Báez, Villalba, Parrales y Céliz. Cortés detuvo los tiros de Martínez y Rangel.